液泡是由单层膜与其内部的细胞液组成的细胞器，主要存在于植物细胞中。低等动物特别是单细胞动物的食物泡、收缩泡等也属于液泡。
液泡不是植物细胞的特有结构，只不过是植物细胞的液泡较大、液泡之间差别也较大；而动物细胞的液泡较小、液泡之间差别也不显著；或有的动物细胞的液泡不明显。因而课本里的动物细胞亚显微结构模式图上不画上液泡。但不能说动物细胞没有液泡，更不能说液泡是植物细胞的特有结构。早在30年代已提出了液泡系的概念，它包括高尔基液泡、溶酶体、圆球体、微体、自体吞噬泡、残质体、胞饮泡、吞噬泡、糊粉泡、中央泡、收缩泡等。认为凡是由膜包围的小泡或液泡都可算做液泡系内，它们是动植物细胞的组成分之一。
液泡是细胞质中的泡状结构。外有液泡膜与细胞质分开，内含水状细胞液。幼年的植物细胞中液泡小，成熟的植物细胞中液泡很大；花、叶、果实的颜色，除绿色之外，大多由液泡内细胞液中的色素所产生。高等动物细胞中的液泡不明显；某些单细胞动物的食物泡和伸缩泡，分别具有摄取营养和排泄废物的功能，亦可说是液泡的一种形式。
