人类活动对气候的影响：一是改变下垫面的性质；二是改变大气中的某些成份（二氧化碳和尘埃）；三是人为地释放热量。这些影响的效果又互相不同，有的增暖，有的冷却，有的变干。
最初，主要表现在由于人类活动影响了陆面的面貌，改变了陆面的粗糙度、反射率和水热平衡等方面，从而引起局部地区气候的变化。随着人类社会的发展，其影响的广度和深度日益增加，人类活动的影响就日益重要。
人类的各种各样的生产和生活活动，增加了全球大气的污染，影响了地球大气对太阳辐射能的反射和散射作用，减弱了入射的太阳辐射数量，从而导致气温的降低。
工业化意味着大量燃烧煤和石油，意味着向地球大气排放巨量的废气。其中二氧化碳气体造成大气温室效应，使全球变暖，极冰融化，海平面上升；二氧化硫和氮氧化物可以形成酸雨；氯氟烃气体能破坏高空臭氧层，造成南极臭氧洞和全球臭氧层减薄。
温室效应（以二氧化碳、甲烷为主）包括主要影响因素为：煤、石油、天然气等燃烧后产生的温室气体；此外，人类活动产生的二氧化碳、养殖业产生的温室其他等，许多国家提出，刀耕火种对气候的影响也很明显，主要方式也是温室气体。
