24小时。地球是一个不发光且不透明的球体，同一瞬间阳光只能照亮半个球，被阳光照亮的半个地球是白昼，没有被阳光照亮的半个地球是黑夜。任一瞬间，地球各地所处的昼夜状态可以用太阳高度来表达。
地球上昼夜交替的周期是（ ）
A、24小时
B、一个恒星日
C、23小时56分4秒
D、一个恒星年
答案：A。
解：A、24小时是昼夜交替的周期，即一个太阳日，故正确．
B、一个恒星日是地球自转的真正周期，即23小时56分4秒，故不符合题意．
C、23小时56分4秒是地球自转的真正周期，故不符合题意．
D、一个恒星年是地球公转的周期，故不符合题意．
地球自转形成
我们每天都在经历昼夜交替，这是由于地球在不停自转导致的。如果太阳和地球都是带电体的话，太阳在旋转的时候，会受到宇宙中心的影响，产生一个很强的旋转电流，这个电流就会产生一个旋转的电磁场。这时的地球也会跟着产生一个感生电磁场，来阻碍太阳电磁场的旋转，这个感生电磁场就推动了地球的旋转，形成地球的自转。
打个简单的比方，花样滑冰运动员双臂伸直时旋转就会变慢，这就是因为旋转体的半径增加了，而角动量守恒，其线速度就必然减小；相反，如果双臂收拢，旋转速度就加快了。正是因为遵循着“角动量守恒”这个奇妙的定律，如今其他行星和各种天体，无一不是自转的。直到哥白尼提出，地球也是一颗行星，围绕着太阳运行的同时，自身则绕地轴自转，人们才理解了昼夜交替的原理。
