在机制方面：凋亡是基因调控的程序化细胞死亡，是主动进行的，坏死是意外事故性的细胞死亡，是被动过程。死亡范围中：凋亡多为散在的单个细胞，坏死多为连续的大片细胞。
区别
生物学意义不同
细胞凋亡是指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序的死亡；
细胞坏死被认为是因病理而产生的死亡。
导致原因不同
细胞凋亡涉及一系列基因的激活、表达以及调控等的作用，它并不是病理条件下，自体损伤的一种现象，而是为更好地适应生存环境而主动争取的一种死亡过程；
细胞坏死是指物理性或化学性的损害因子及缺氧与营养不良等均导致细胞坏死。
什么是细胞
细胞 （英文名：cell）并没有统一的定义，比较普遍的提法是：细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。
一般来说，细菌等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物，高等植物与高等动物则是多细胞生物。细胞可分为原核细胞、真核细胞两类，但也有人提出应分为三类，即把原属于原核细胞的古核细胞独立出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为细胞生物学。
细胞体形极微，在显微镜下始能窥见，形状多种多样。主要由细胞核与细胞质构成，表面有细胞膜。高等植物细胞膜外有细胞壁，细胞质中常有质体，体内有叶绿体和液泡，还有线粒体。动物细胞无细胞壁，细胞质中常有中心体，而高等植物细胞中则无。细胞有运动、营养和繁殖等机能。
